北海曾是中国与东南亚国家早期进行商业往来的"海上丝绸之路"始发港，近年来，借助中国－东盟自贸区建设和泛北部湾经济合作，一条海上丝绸"新"路正从广西沿海延伸出去，紧紧地牵起中国与东盟的合作之手。

    两千多年前的西汉，中国商品就是从这里启运，沿着海上丝绸之路，历时5个月到达最近的东南亚港口，今天，越来越短的旅程、日渐畅通的现代化交通网正在不断拉近中国与东盟的距离。

    与北海港相邻北海出口加工区，是中国最靠近东盟的国家级出口加工区，今年前三个月，园区进出口额达3400万美元，比去年同期增长11倍，入驻企业增加到35个。

    北海出口加工区管委会副主任李光劭说，随着中国——东盟自由贸易区的不断发展和完善和泛北部湾经济区的不断升温，我们园区在东盟方面的元素也在不断增强，今年一季度，我们实现进出口额达到3400万美元，同比增长11倍。

    现在，北海市每年的出口产品中有40％销往东盟市场。独特的地缘优势加上便利的交通，使得包括北海在内的广西北部湾沿海城市成为国内外企业进入东盟市场的前沿基地。眼下，随着多项交通基础设施项目的启动和建设，广西借势东盟，正在打造一条海上丝绸"新"线路，正在建设的总投资47.1亿元的广西沿海基础设施建设二期项目，包括铁路、航道、水利供水、道路、电网五大工程共26个子项目都已开工建设，预计在2008年前全部竣工投产，广西北部湾沿海港口的交通条件将大大提升。

    在广西北部湾经济区的蓝图中，未来更加精彩：5年投资1000亿元，改造和新建2500公里铁路，两年内建成连接广西与广东的一条快速铁路，从南宁到广州的车程将从现在的12小时缩短到3小时；把中国广东、海南、广西和香港、澳门同越南海防、河内联结起来，一条正在广西境内修建的沿海高等级公路承载着泛珠三角和泛北部湾两大经济区的合作梦想。

    交通的改善正在为广西北部湾经济区的发展带来更多的人流物流信息流和资金流，也进一步明确了广西作为沟通中国内地与东盟各国最便捷的国际贸易大通道的地位。