中新社记者 杨强

    二00六年十二月三十日，钦州港经济开发区，中共广西区委书记刘奇葆、广西壮族自治区政府主席陆兵，手执铲子，为中国石油天然气集团广西千万吨炼油项目奠基，为广西播下了一把希望的“种子”。

    今年以来，随着与北部湾(广西)经济区相关的一系列大事件的接踵发生，使这个区域走向了一个全新的历史发展时期：

    今年三月，广西宣布成立北部湾(广西)经济区规划建设管理委员会。陆兵在接受媒体采访时说：“我们的目标是把北部湾(广西)经济区建成中国西南地区对外开放的重要门户，成为中国—东盟自由贸易区区域性国际物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心；成为沟通中国与东盟国家的国际大通道、交流大桥梁、合作大平台。”

    北部湾(广西)经济区包括沿海的北海、钦州、防城港市及相近的南宁所辖的区域，土地面积四万余平方公里，拥有北部湾顶端约一千六百公里的海岸线，海域面积近十三万平方公里。该经济区域地处中国—东盟自由贸易区、泛珠三角经济圈和大西南经济圈的中心结合部，是中国与东盟之间惟一既有陆地接壤又有海上通道的省区，拥有得天独厚的区位优势。

    随后的七月，在由国务院西部开发办、财政部、中国人民银行、国务院发展研究中心、亚洲开发银行和广西自治区政府主办的“环北部湾经济合作论坛”上，刘奇葆提出构建由“泛北部湾经济合作区”、大湄公河次区域合作两个板块和“南宁—新加坡”经济走廊一个中轴组成的中国—东盟“一轴两翼”区域合作大格局的构想。这个构想，不仅丰富了中国与东盟多层次的合作，亦为把北部湾(广西)经济区的发展纳入国家总体战略和规划奠定了基础。

    八月十日，首届“北部湾(广西)经济区城市合作峰会”在广西北海召开。来自南宁、北海、钦州、防城港、玉林、崇左等广西六城市党政主要领导人，以及北部湾(广西)经济区管委会的主要官员出席会议，共同探讨在中国—东盟“M”型经济区域合作中，进一步加强交流与合作、扩大开放加快发展的对策和措施，会议通过了《北部湾(广西)经济区“4+2”城市合作框架协议》和《关于推进北部湾(广西)经济区全面开放开发的建议》。

    十月底至十一月初，中国与东盟十国领导人齐聚南宁，出席第三届中国—东盟博览会、中国—东盟商务与投资峰会及中国—东盟建立对话关系十五周年纪念峰会。中国国务院总理温家宝对东盟领导人提出，要积极探讨泛北部湾经济合作，使次区域经济合作成为中国与东盟经贸合作的一个新亮点。中国政府的倡议，得到了东盟国家领导人的热烈回应。

    随着中国—东盟自由贸易区建设进程加快、泛北部湾经济合作战略逐步推进，特别是广西首府南宁成为中国—东盟博览会永久举办地，以及成功举办了三届中国—东盟博览会后，作为中国经济发展新的一极，北部湾(广西)经济区开放开发号角的强劲吹响，引起了海内外政要及金融投资界的强烈关注。一时间，广西南宁、北海、钦州、防城港等名字频频见诸报端；与之相关的重大项目签约或开工建设的消息，亦不绝于耳——北部湾(广西)经济区成为一块风水宝地，成为二00六年广西乃至国内众多新闻媒体的关键词。

    广西有关领导人在接受媒体采访时如是阐述说，北部湾(广西)经济区是中国与东盟开展泛北部湾合作的“窗口”和“桥梁”，亦是广西未来的希望所在。发展广西的北部湾城市，就是要通过“小北部湾”促进泛北部湾，通过泛北部湾提升广西的地位和作用。“最终是将广西沿海地区发展成为中国经济发展新的一极。”