新华社吉隆坡１２月１３日电（记者许钺乃　黄海敏）前来吉隆坡参加首届东亚峰会的澳大利亚总理约翰·霍华德１２日在这里说，澳大利亚参加首届东亚峰会是很自然的事情，反映了澳大利亚与充满活力的东亚地区伙伴的实质性关系。

    他在接受当地媒体采访时说，东亚地区对澳大利亚无疑具有重要意义。与以往一样，澳大利亚政府将通过积极参与本地区事务，并开展广泛合作，以抓住东亚的发展机遇。他认为，东亚峰会将有助于建立一个更安全和繁荣的未来，造福于本地区人民。

    霍华德说，东亚峰会是反映我们相互依存度和探讨发展新途径的一个机会。澳大利亚与东亚地区的经济关系是互利和互补的。澳大利亚的平均关税水平已降到３．５％，已与新加坡和泰国签署建立自由贸易区协定，并已与中国和马来西亚开始建立自贸区谈判，期待着东盟与澳大利亚、新西兰建立自由贸易区。他说，澳大利亚已与日本开始建立自由贸易区的可行性研究，并将进一步发展与印度的贸易关系。

    在谈到反恐问题时，霍华德说，澳大利亚认识到与地区国家开展密切合作联合应对挑战的重要意义。为此，已与本地区国家签署１１项有关双边协议，以加强情报、防务、警察和海关当局间的实质性合作。

    澳大利亚将继续与东亚国家密切合作来应对包括禽流感等疫病的挑战。前不久在韩国釜山召开的亚太经济合作组织领导人非正式会议上，澳大利亚承诺在今后４年向东亚地区有关国家提供一亿美元的援助，用与防控禽流感。东盟组织提出，参加东亚峰会必须符合至少三个基本条件：加入《东南亚友好合作条约》，是东盟的全面对话伙伴；与东盟有着实质性的政治和经济关系。澳大利亚外长唐纳１０日在吉隆坡签署了加入《东南亚友好合作条约》的文件，从而为澳大利亚参加将于１４日在这里举行的首届东亚峰会铺平了道路。

    唐纳对新闻界说，澳大利亚原先不愿意加入《东南亚友好合作条约》"是因为我们认为这个条约不符合澳大利亚的国际关系"特别是澳大利亚与美国的关系。"但现在我们已经与东盟国家达成共识，我们可以签署这个条约，而不破坏澳大利亚与地区外国家特别是美国的关系"。（完）