举办“中国西部论坛”是经国务院批准的一项旨在通过公开交流和探讨西部开发重大问题的活动，具体由国务院西部开发办、国家发展改革委会同有关部门和西部省（区）联合主办。每次确定一个论坛主题，广泛邀请国务院有关部门、各省区市政府领导、专家学者、国内外企业、国际组织代表参加。 2000年和2001年，曾先后在四川成都和陕西西安以“政府与市场”和“改善投资环境”为主题召开过两届，在宣传交流探讨我国实施西部大开发战略的指导方针、重点任务和政策措施等方面发挥了积极影响，促进了西部地区的对内对外开放与合作。

    经国务院批准，定于 2004年11月18日至19日在广西自治区南宁召开“2004·中国西部论坛”。本届论坛的主题是“坚持科学发展观，促进西部地区全面、协调、可持续发展”。基于这一主题，主要围绕“积极发展西部特色优势农业”、“有序推进西部新型工业化进程”、“加快培育有竞争力的城市经济与服务业（物流业）”和“东西联手打造西部特色经济”四个专题板块，探讨和交流在新形势下，大力促进西部特色优势产业和特色经济快速协调持续健康发展，增强西部地区自我发展能力的主要思路、优先领域、成功经验和政策措施。

    国务院西部开发办、国家发展改革委、商务部、国务院新闻办和广西自治区人民政府为“2004·中国西部论坛”的主办单位，西部地区其他11个省（区、市）人民政府和新疆生产建设兵团为协办单位。论坛邀请国务院有关部委、西部地区各省（区、市）及东中部地区政府领导，国内外企业家、知名专家学者，国际组织驻华机构和外国驻华使节代表约150人作为会议正式代表。另外，还将有150人列席会议。各新闻媒体参会人员约120-140人。

    “论坛”定于11月18日上午开幕，国务院领导同志将在开幕式上讲话。论坛分为主会场和分会场，主会场开会时间为2天。在分会场同时套开的5个信息交流会，每次时间为3小时，分别由西部省（区、市）、部分东中部省介绍本省（区、市）情况和东西合作情况。