什么是桥头堡？简而言之，就是桥梁两头的堡垒。堡垒一词，原系军事上的用语，指防守用的建筑物。“堡”和“垒”都有牢固的意思，因此，堡垒应该比一般的建筑物更坚固，更耐用。可以说，堡垒是“坚固”的代名词。现在经济上所说的桥头堡，尽管没有统一的定义，但其基本意义应该包括两大要素：一是该地区具有沟通两个或两个以上区域的重要地理位置；二是具有比一般地区更能吸纳人、财、物、信息等经济要素的能力。这两个方面结合起来，就是通常所说的硬环境和软环境。

    如果说广西是中国－东盟自由贸易区的“桥头堡”，那么广西的东兴和凭祥两大口岸就是广西这个大桥头堡中的小桥头堡。因此，加快东兴和凭祥两大口岸的建设，对于广西这个大桥头堡来说具有十分重要的意义。与凭祥相比，东兴具有沿海和沿边相结合的优势，更应加快建设步伐。

    作为国家一类口岸的东兴，与越南海陆相连，对岸的越南广宁省芒街市，是广宁经济发展较快的地区和越北经济特区，而东兴则是芒街对中国进出口最便捷之地。近年来，东兴市加大了口岸建设力度，营造了更加良好的通关环境。同时，东兴一直在加强与越南芒街的来往合作，共同构筑更加良好的贸易合作平台，目前两个城市合作发展的态势良好。

    在发展中，东兴也面临区域经济一体化、尤其是中国－东盟贸易区建设和泛北部湾合作的挑战。东兴是我国惟一兼备陆路、水路和海路连接东盟的通商口岸，很久以来一直都是我国重要的商埠，凭借其优越的地理位置，东兴应获得比其他地方更好的发展机会、更大的发展空间和更多的发展资源。

    然而，目前东兴的发展规模与其重要的地位不相称。诚然，与改革开放前相比，今天的东兴发生了翻天覆地的变化，一个热闹而繁荣的东兴已经呈现在世人面前。但与中国－东盟日益发展的经贸对东兴的要求相比，东兴存在着基础建设和通关手段相对滞后、缺乏大中型码头支撑、专业市场发育不良、出口加工薄弱、市场秩序相对不完善等问题。因此，东兴要进一步搞好口岸基础设施建设和通关环境建设，创造更加优越的贸易环境，核心是构建物流大通道体系。

    要用新的思维、新的方法和新的机制来谋划东兴更大更快的发展。东兴必须由单一的区位优势向多元化复合型地区竞争优势发展，鼓励对外贸易形式的多样化；商贸和物流是口岸型城市发展的基础和前提，东兴要在进一步激活商贸、更大范围地吸纳物流、大力增强口岸吞吐能力的同时，着力解决口岸运货量增大与口岸设施相对落后的矛盾，将东兴的小型通道经济转化为具有本地特色的大口岸经济；加快东兴贸易加工区的建设，大力培植口岸支持产业和新兴特色产业，发展与进出口贸易相配的组装业，如此等等。

    在规划东兴的未来发展时，要跳出东兴看东兴，要把东兴的发展与防城港乃至广西的未来发展联系起来考量。从防城港港口至东兴，经江山和江平，这一带是中国最西南一段海岸线，既沿海又沿边，东兴与防城港的发展不能不与这40多公里濒海沿线相结合。一旦这一沿海沿边优势得到充分发挥，防城港和东兴就会获得更大更快的发展，从而东兴在区域发展中的城市功能、东兴的桥头堡作用就会得到真正的体现。（黄 信 廖夏铭）